1990年，以美國MIT學者詹姆斯、丹尼爾為首的研究小組在全面研究了日本豐田生產(chǎn)方式并系統(tǒng)總結了該方式在其它國家應用情況的基礎上，提出了一種新的生產(chǎn)管理理論——精益生產(chǎn)（Lean Production）在其研究成果之一的《改變世界的機器》一書中，他們對精益生產(chǎn)為什么能夠顯著改善企業(yè)經(jīng)營業(yè)績和提高企業(yè)競爭能力進行了詳盡的闡述和充分的論證，指出了精益生產(chǎn)是一種能夠廣泛地應用于世界各國制造業(yè)、非常卓越的生產(chǎn)經(jīng)營方式。隨后短短幾年，精益生產(chǎn)就作為一種有效的管理思維和行為模式風靡整個歐美和其他國家的企業(yè)界。

 

    此后，精益生產(chǎn)理論的創(chuàng)始人詹姆斯、丹尼爾等人在協(xié)助歐美一些國家的企業(yè)實施精益生產(chǎn)的過程中又進一步認識到：盡管應用精益生產(chǎn)能夠給某些公司或某專門化活動帶來巨大的改進，但這些單個公司或單項活動的改進遠非精益生產(chǎn)所要達到的目的。如果能將這些個體的改進或突破擴展至某類產(chǎn)品價值創(chuàng)造過程的各個環(huán)節(jié)，使之相互連接，形成包括產(chǎn)品開發(fā)、制造、銷售和服務的價值創(chuàng)造流，無疑會極大地提高整個產(chǎn)品生產(chǎn)過程的績效，并且使消費者獲得的價值最大化。如何使產(chǎn)品價值創(chuàng)造過程的所有環(huán)節(jié)有機地連接起來，則需要建立一種新的企業(yè)組織模式——精益企業(yè)（Lean Enterprise）。