在大批量生產(chǎn)中，制造商組織作業(yè)的方式，通常是把類似的流程歸在一起，以建立適應批量生產(chǎn)的加工群（process villages)。比方在機械加工廠中，車床和鐵床會分開放在兩組。雖然這種安排可讓一個人操作幾臺類似的機器，不過在工序之間會產(chǎn)生產(chǎn)品積壓。這樣就使得物料流發(fā)生障礙，進而造成無法控制的在制品（work in progress,WIP)產(chǎn)生累積，產(chǎn)品交貨周期延長。這也阻礙了工序之間的溝通，并增加了出現(xiàn)影響整批產(chǎn)品的質(zhì)量問題的風險，因為這新一批產(chǎn)品的缺陷必須到下游工序使用時才會被發(fā)現(xiàn)。

    

    豐田開發(fā)并實施了一套不同的解決方式，也就是把設備和職能專用于特定的產(chǎn)品或產(chǎn)品族（或者“價值流”）。只要安全或可行，工序就以實際作業(yè)順序集合在一起。這樣，作業(yè)員可以一次做一件產(chǎn)品，直到完成為止，而不是同時加工一批許多產(chǎn)品。這不僅能提高作業(yè)員的工作積極性，還能把庫存與產(chǎn)品交貨周期降到最低，而且人員在不同產(chǎn)品線之間的調(diào)配也會更容易。

    

    連續(xù)流處理通常是采用平行或U型工作單元（work cell),因此本質(zhì)上更加靈活，可視化程度與效率也更高，因為它消除了不必要的物料搬運，而且促進了人員之間的溝通。這些特性也使生產(chǎn)小組的管理更容易。一旦創(chuàng)造出以產(chǎn)品組為基礎的流水線生產(chǎn)（flow line),生產(chǎn)速度就能配合顧客的需求了。